Kowloon: El laberinto urbano que no debería haber existido
Por Tomás Charles A.¿Me creerías si te digo que existió un lugar donde, en un área no mayor a 4 canchas de fútbol, podías encontrar tiendas, restaurantes, viviendas, iglesias y todo tipo de servicios que encuentras en una ciudad, albergando a más de 30.000 habitantes? 😱
En un área de solo 6,5 hectáreas, docenas de edificios se fusionaron en un organismo sólido. 🪨🦠
Una ciudad que parece sacada directamente de una novela de ciencia ficción. 💥
Donde solo los departamentos exteriores disfrutaban de luz solar, mientras la gran mayoría vivía en la oscuridad de un laberinto urbano tridimensional gigante, que atraía a personas con todo tipo de razones para esconderse.
Si alguna vez te has preguntado cómo serían las ciudades si no hubiera regulación alguna. Aquí está la respuesta; la ciudad amurallada de Kowloon.
Densidad en Kowloon:
Para comprender lo increíblemente sobrepoblado estaba Kowloon, comparémosla con la capital más densa de latinoamérica, Bogotá, Colombia 🇨🇴.
Con un área de unos 350 KM2 y una población total de 7.2 millones, Bogotá registra una densidad poblacional de más 20.000 habitantes por km2 😳 . Sin duda un número muy elevado, que le da a la ciudad su característica intensidad.
Pero no tanto cuando lo comparamos con los datos de 1987 en Kowloon.
En que se estimó que vivían 50,000 personas en un área de solo 26.000 metros cuadrados. La densidad es simplemente asombrosa 🤯.
Pero... ¿Cómo se llegó a esto? 🤔
La Ciudad Amurallada de Kowloon comenzó como un pequeño cuartel militar chino. Más de un siglo después, se expandió con un fuerte más grande, justo cuando el puerto de Cantón prosperaba gracias al comercio de té ☕ con los británicos.
Sin embargo, poco después los británicos introdujeron el opio en China, provocando una crisis de adicción y la Primera Guerra del Opio. 🪖
Gran Bretaña ganó la guerra y ocupó Hong Kong en 1841, mientras que la Ciudad Amurallada de Kowloon quedó en control chino. Tras la Segunda Guerra del Opio en 1860, Hong Kong pasó definitivamente a manos británicas, pero nunca tomó control de Kowloon. Con el tiempo, tanto China como Gran Bretaña mostraron desinterés por la ciudad amurallada, dejándola sin control gubernamental, ni presencia policial. 🚫👮🏻♂️
Kowloon se había transformado en un paraíso NO regulado que permitía el ingreso de pandillas, burdeles, médicos sin licencias, empresarios con dudosas intenciones y personas que intentaban escapar de la pobreza. 😧
Donde casas de un piso, fueron progresivamente modificadas hasta convertirse en edificios de 14 pisos.
Un lugar caótico pero vibrante, lleno de vida y actividad. A pesar de las condiciones precarias, la ciudad prosperó como un centro de actividad económica 💹 y social, lo que le permitió a Kowloon consolidarse con esa densidad de estructura y población que habrían sido insostenibles en cualquier otro lugar.
Organismo en concreto:
No mucho después, Kowloon tenía alrededor de 350 edificios, construidos de forma económica y rápida para dar cabida a la enorme afluencia de inmigrantes. Sí, cada vez más gente quería vivir ahí.
Estos edificios tenían pequeñas entradas de aire y luz, que rápidamente fueron ocupadas con escaleras que interconectaban todos los edificios de esta megaestructura.
De esta forma, algunos locales encontraron sinergias interesantes. Como un stripclub, que se conectaba directamente con un casino ilegal, para así conectar servicios que tuvieran un mismo tipo de cliente. O también en las unidades residenciales, ubicadas en los niveles superiores y conectadas entre sí, como una manera de compartir recursos como electricidad o incluso las terrazas del techo.
Debido a que la mayoría de los residentes se movían a través de los cientos de callejones y caminos secretos que giraban, subían y bajaban, es que comenzaron a haber locales comerciales entremedio de los edificios para que los habitantes no caminaran tanto.
De esta manera, fue que naturalmente se desarrolló una ciudad interna en constante evolución, donde solo necesitabas crear un mapa mental 🗺️🧠 para acceder a casi todos los servicios que pudieras necesitar.
Comunidad en Kowloon:
Pese a que Kowloon fuera un lugar precario, sus habitantes tenían un sentido de pertenencia y comunidad. 🫂
Se reunían con frecuencia para organizar las soluciones que la ciudad requería, como evitar el crimen organizado o el frecuente abuso a mujeres, llegando incluso a formar grupos de voluntarios para acompañarlas hasta sus destinos.
El punto de encuentro de los residentes era el patio en el corazón de Kowloon, el único lugar en la ciudad donde podías ver el cielo y respirar aire fresco. Un patio que pasó por múltiples manos, desde una Comisión Evangélica Cristiana, una escuela y hasta un centro comunitario para los vecinos.
Un espacio que fue preservado y que se volvió tan esencial para la comunidad, que restringieron cualquier nueva construcción en esta área. 🤲
Y cuando el gobierno de Hong Kong publicó planes para demoler la ciudad, la comunidad organizó el Comité Anti-Demolición de Kowloon que luchó contra el plan durante años. Incluso hubo bandas que organizaron equipos de limpieza de basura y ayudaron a resolver disputas entre negocios.
El fin de la ciudad amurallada:
En 1984, tras años de negociaciones, Gran Bretaña y China acordaron la devolución de Hong Kong a China, programada para 1997. Este acuerdo también resolvió la disputa sobre la Ciudad Amurallada de Kowloon.
A pesar de la resistencia masiva de los residentes, ambos gobiernos decidieron que la situación social, el riesgo de incendios 🔥🧯 y el temor al colapso de edificios justificaban la evacuación y demolición completa de la ciudad.
La demolición comenzó en 1993, poniendo fin a la Ciudad Amurallada de Kowloon. 😢
Sin embargo, persisten dos visiones opuestas sobre su existencia: una imagen distópica 😵 y otra como una comunidad vibrante y unida 🤝. Aunque desde el exterior la ciudad parecía caótica, en realidad había mucho orden. La Ciudad Amurallada se convirtió en un símbolo de la capacidad de la gente trabajadora de crear una comunidad a pesar de las duras condiciones. ✊
Hoy, en el punto donde se ubicaba la Ciudad Amurallada hay un parque que conserva restos históricos y un modelo que recuerda el monolito urbano que una vez estuvo allí.